Kekerasan ialah ukuran ketahanan bahan terhadap ubah bentuk, terutamanya daripada lelasan atau lekukan. Aci palsu keluli aloi dengan nilai kekerasan yang lebih tinggi biasanya lebih tahan haus dan kerosakan permukaan kerana bahan kurang terdedah kepada calar, mencungkil atau kehilangan bahan semasa operasi. Contohnya, dalam aplikasi seperti pam industri, sistem penghantaran dan peralatan perlombongan, aci mengalami geseran dan interaksi berterusan dengan bahagian lain. Tahap kekerasan yang lebih tinggi dalam keluli aloi mengurangkan kadar kehilangan bahan pada permukaan aci, yang secara langsung menyumbang kepada mengekalkan prestasi aci dalam tempoh penggunaan yang panjang. Rintangan haus yang meningkat ini amat penting dalam persekitaran beban tinggi dan geseran tinggi di mana komponen tertakluk kepada sentuhan berterusan dengan permukaan atau bahan lain yang boleh menyebabkan lelasan. Contohnya, dalam aci gear dan aci pemacu, di mana daya geseran adalah ketara, keluli yang dikeraskan membantu meminimumkan haus, mencegah kegagalan pramatang dan mengekalkan integriti aci sepanjang hayat perkhidmatannya.
Kekerasan keluli aloi juga menyumbang kepada rintangan keletihannya, atau keupayaannya untuk menahan kitaran pemuatan dan pemunggahan berulang tanpa kegagalan. Dalam banyak aplikasi perindustrian, aci tertakluk kepada daya dinamik yang menyebabkan tegasan kitaran, seperti dalam komponen pemanduan automotif atau jentera berat. Keluli aloi yang lebih keras lebih tahan terhadap pembentukan retakan mikro di bawah tegasan kitaran kerana ia mengekalkan integriti permukaannya dari semasa ke semasa, menghalang permulaan dan penyebaran retakan keletihan. Akibatnya, aci dengan tahap kekerasan yang lebih tinggi menunjukkan rintangan yang lebih baik terhadap kegagalan di bawah beban mekanikal yang berubah-ubah, yang membawa kepada jangka hayat yang dilanjutkan. Sebagai contoh, dalam aci engkol atau gandar yang digunakan dalam enjin automotif, di mana bahagian sentiasa mengalami pergerakan galas beban yang berulang, kekerasan memastikan aci kekal tahan lama, menahan kedua-dua daya tegangan dan mampatan sepanjang berjuta-juta kitaran.
Apabila aci terdedah kepada beban yang berlebihan, bahan yang lebih lembut mungkin mengalami ubah bentuk plastik, di mana bahan berubah bentuk secara kekal. Tahap kekerasan yang lebih tinggi menjadikan keluli aloi lebih tahan terhadap ubah bentuk tersebut. Dalam aplikasi seperti jentera pembinaan atau peralatan minyak dan gas, di mana aci mungkin dikenakan impak atau tork yang tinggi, keluli aloi yang dikeraskan membantu mengekalkan kestabilan dimensi dan menghalang aci daripada meleding atau membongkok di bawah tekanan berat. Rintangan terhadap ubah bentuk ini memastikan aci mengekalkan integriti strukturnya, mengurangkan kemungkinan kegagalan dan memanjangkan hayat operasinya.
Dalam aplikasi didorong ketepatan, seperti peralatan kerja logam atau komponen aeroangkasa, keupayaan untuk mengekalkan dimensi dan toleransi yang konsisten adalah penting. Aci palsu yang lebih keras menahan perubahan dimensi beransur-ansur yang berlaku akibat kehausan dan ubah bentuk. Ini amat kritikal dalam mesin berputar, di mana salah jajaran atau meledingkan boleh membawa kepada prestasi yang lemah, peningkatan getaran dan kos penyelenggaraan yang lebih tinggi. Dengan mengekalkan bentuk dan ketepatannya dari semasa ke semasa, aci yang lebih keras menyumbang kepada operasi jentera yang lebih dipercayai dan tepat, dengan itu mengurangkan masa henti dan keperluan untuk penggantian yang kerap.
Walaupun kekerasan terutamanya meningkatkan rintangan haus dan keletihan, ia juga boleh memberi kesan tidak langsung pada rintangan kakisan. Dalam kebanyakan kes, bahan yang lebih keras cenderung lebih tahan terhadap kakisan yang melelas kerana permukaannya kurang berkemungkinan haus dan mendedahkan bahan segar kepada agen menghakis. Walau bagaimanapun, adalah penting untuk ambil perhatian bahawa kekerasan sahaja tidak secara langsung mempengaruhi rintangan kakisan keluli aloi—faktor lain seperti unsur mengaloi (cth., kromium, nikel) dan rawatan permukaan (cth., salutan) juga memainkan peranan. Walau bagaimanapun, permukaan yang lebih keras boleh menahan haus fizikal yang disebabkan oleh persekitaran yang menghakis dengan lebih baik, terutamanya dalam aplikasi yang terdapat bahan pelelas atau bahan kimia yang keras, seperti dalam peralatan pemprosesan kimia atau aplikasi marin.
